第二十二章——响马 (第2/2页)

这天因为大雨，客栈中并无其他的客人，所以房中只住着他们十四个人。等到用罢晚饭，众人回到客房吹熄蜡烛便上炕休息了。到了晚上三更的时候，姜掌柜因白天吃坏了肚子有些腹痛，于是便起来去上茅房，不想刚一出门就见客房中居然还有灯火，他心中不由纳闷起来，不知这半夜三更客人们不睡觉却在做什么？他满面疑惑的走到窗前透过窗缝向屋内看去，只见一人独自在炕上睡的正香，而其他的客人却围着蜡烛坐在地下，交头接耳的好像在议论什么事情，只是说话声音太小，他实在听不清楚。于是姜掌柜在外向屋里呼叫道：“诸位客人怎么还不休息？明天你们不是要早早赶路吗。”话音刚落，就听屋内有人回道：“有劳掌柜的费心，我们就要睡了。”说毕便见蜡烛熄灭，房中一片漆黑。
　　
　　姜掌柜见他们休息了，自己又腹痛不已，于是赶紧去了茅房。待他方便完毕出来，忽听客房内一声大叫，在这寂静的夜晚显得格外渗人，将他吓了一跳。他不知发生何事，急忙向屋内喊道：“诸位客官有什么事吗？”可等了片刻屋内始终寂然无声，并无一人回答。姜掌柜估摸着或许是哪位客人做了噩梦，于是又回房睡觉去了。等到第二天清晨天还未大亮时候，客人们都纷纷起身准备上路。待他们出门之际，姜掌柜在心中默默将人数点了一遍，发现居然少了一人。昨天入店的时候他记得很清楚，明明是十四个客人，可是刚才出门的却是十三个，这一夜之间怎么会有一人凭空消失了？只怕这其中必有缘故。想到此处姜掌柜急忙将众人拦住，问他们道：“昨日你们一共是十四人住店，为什么今天只有十三人出门呢？”客人们一听彼此互相看看，随即都纷纷说道没有此事，肯定是掌柜的记错了。姜掌柜一再坚持自己没有记错，这时一个少年笑着对他说道：“你必是老眼昏花了，我们齐足而进齐足而出，怎么会少一个人？若是真的少了一个人，那你说说究竟是少了谁了？”姜掌柜记性再好也记不住这十四人的相貌啊，一时间张口结舌不能回答。众人见状哄然大笑，纷纷骑马上车而去。
　　
　　眼见他们离去，姜掌柜低头细想昨晚之事，越想越觉得可疑，他生怕自己的客栈出事受到牵连，于是赶紧去找到当地的捕役和地保，告诉了他们昨晚之事。两人一听都觉的事有蹊跷，便急忙和他一起回到客房之中查看。刚开始三人并未发现有何端倪，几人又仔细巡视了一圈，忽然发现一个炕头之上有三个淡淡的血指印。姜掌柜指着血印大声对两人说道：“这些客人全都是强盗，赶紧去追他们。”于是地保马上通报四处乡邻，聚集了几百人，都带上扁担锄头追了上去。好在此时天还未放晴，道路依然泥泞难行，不多一会众人便顺着车马的辙印将这些客商追上了。这十三人回头一看有人来追，纷纷从车中拿出刀剑等武器来抵抗，瞬间就砍伤了两人。捕役见他们如此凶悍，急忙指挥众人将他们团团围住，让孔武有力之人手拿武器上前格斗，到底是人多力量大，不到片刻就将十三个客商击伤腿脚一一擒住捆绑起来。捕役发现这十三个人身上都随身背了一个布包，于是便让众人将包拿下搜查，不料打开一看发现包中居然都是一截截人的尸体。
　　
　　众人见状骇然失色，将他们带到县衙，结果这些人一讯而服，不待用刑纷纷招供。原来他们都是绿林响马，那个少年黄博就是他们的头领，早已探知党九身怀重金，便布了一个局。先是独自前去和他借故结识作伴，然后再巧妙的约齐同伙聚集在偏僻的小店，趁黑夜将党九杀掉，把他的尸体肢解成十三截用石灰腌上，这样就不会有血水渗出，最后再带出店外抛弃于荒山野岭，可谓是神不知鬼不觉。没想到这次姜掌柜心细如发看出了破绽，故此才会在这里失手被捉。县令审得实情，按律将十三个强盗置之于法，还给了姜掌柜几十两银子作为奖赏。姜掌柜得了这笔钱，先把党九的尸体给埋葬了，又可怜他客死他乡，于是派人去通报他的家属前来奔丧，自此以后这一路才算稍微安宁一些了。