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扯着沈德强大旗，阿玲小脸上满是对沈家兄妹的信任。
　　
　　见此蒋先一颗心简直是被放在油锅里煎，没想到他日防夜防，精心呵护的娇娇女还是被狼崽子诱惑了。本来就对沈德强不甚满意的心，这会更是不满意到极点。
　　
　　“那沈德强有什么好，小小年纪做事便滴水不漏，保不齐是个藏奸的！”
　　
　　“老爷！”
　　
　　顾忌着方氏情绪，蒋先收回后面一长串谴责之言。见阿玲目光灼灼，似乎将这话听进去了，他憋屈的心总算舒展不少。
　　
　　“男女七岁不同席，虽然大夏没那么多规矩，但阿玲如今已经十三，于男女大防上怎么都该注意着点。你阿娘方才说那些不经意间伤人倒是小事，我蒋先的女儿，便是傲气些别人也说不出什么。只是有些大是大非却一定要弄明白，比如男女间那些事，所托非人便是一辈子的悔恨。”
　　
　　方氏却一直有意将娘家侄儿与女儿凑作堆，倒不是她偏袒娘家，而是沈德强一表人才，书又读得好，将来肯定有大造化。且他与阿玲自幼一道长大，青梅竹马，总比外面那些人知根知底。
　　
　　她并非偏执之人，如今听老爷这般说，她也明白过来。蒋家万贯家财，阿玲又生得娇俏，压根不愁嫁。她如今才十三，再慢慢相看两年也来得及。总归阿玲才是她亲生女儿，娘家侄儿再亲也还差着一层，胳膊肘往那边拐她很清楚，若还有更好的选择她定不会阻拦。
　　
　　“阿娘方才那番话，只是怕你被有心之人恶意中伤。还是你阿爹说得对，只要大是大非上不出差错，立身正，别人也说不出什么。”
　　
　　安抚完女儿，方氏扭头看向蒋先，“老爷，东林书院男学与女学分在两处，中间以良田相隔，相距甚远。且进学的姑娘身边又有丫鬟跟随，倒是不用太担心阿玲会吃苦，或是受其它什么罪。”
　　
　　“有丫鬟跟着！”阿玲重复道。
　　
　　蒋先心中依旧百般不愿，可看着眼巴巴的女儿，拒绝的话终究说不出口。无尽担忧化为一丝叹息，最终他只能点头。
　　
　　“也罢，既然阿玲想去，那便去。”
　　
　　“阿爹最好了。”
　　
　　阿玲小身子扑到阿爹怀中，柔软的小脸在他苍老的脸上蹭了蹭，亲昵之态溢于言表。
　　
　　满心担忧皆被一腔甜蜜柔软所取代，蒋先笑得一脸褶子，他最喜欢阿玲达成所愿时这幅小女儿娇态，直让他慈父心肠得到最大满足。
　　
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　　茶楼内，苏州评弹的余音散去。
　　
　　二楼临窗的包厢内，一身玄衣的陈志谦面前半跪着名藏蓝色衣袍的暗探。
　　
　　“王爷，属下尾随箫家下人至蒋家西角门，躲在暗处查看。就听那人以奇怪的音节敲开西角门，递给蒋家下人一包东西。未免打草惊蛇，属下跟上去，趁其不备取了其中一点回来。”
　　
　　说完暗探自怀中取出一个纸包，双手举过头顶递到王爷面前。
　　
　　陈志谦两纸夹过来，随手往桌对面一推，纸包滑到烹茶的邵明大师面前。后者打开，只见黄色纸上丁点紫黑色粉末，略微一闻他面露疑惑。
　　
　　“怎么是离魂草？”
　　
　　听到这三个字，陈志谦同样面色一变。
　　
　　“真是那个人曾经用过的离魂草？”
　　
　　邵明大师取个空茶杯，舀半杯桌旁木桶里的山泉水，然后食指沾点粉末往里面轻轻一涮。紫黑色粉末入水即溶，无色无味，舌尖舔下手指，带着点不易察觉的苦味。
　　
　　“确实是离魂草，单看品相应该与王爷心中所想之人用过的差不多，看方子应该是出自同一人之手。”
　　
　　陈志谦扭头看向窗外，深邃的眼眸中仿佛酝酿着什么风暴。
　　
　　“这趟青城还真是来对了。”
　　
　　“咔嚓”一声，细瓷茶杯应声碎裂，他吩咐旁边暗探：“盯紧蒋家，任何风吹草动都不要放过，下去吧。”
　　
　　暗探拱手应下，退下去的脚步却稍显迟疑。
　　
　　“还有何事？”
　　
　　“方才属下经过蒋家后院，无意中听到一事，不知当讲不当讲。”
　　
　　蒋家后院？陈志谦漫不经心的态度陡然一变，沉声问道：“何事？”
　　
　　“蒋家姑娘想要入书院，属下路过时正听她与胡老爷和胡夫人提此事。”见王爷面露不悦，暗探赶紧请罪：“此等后宅琐事本不该劳烦王爷，属下失职。”
　　
　　那丫头要进书院？陈志谦心中生出几丝异样，没等他仔细分辨便已消失无踪。
　　
　　“你的确失职，关于蒋家姑娘，再小的事也要告知本侯。”
　　
　　察觉到自己声音中的急切，咳嗽两声，他面色微微有些不自然，“传闻蒋先极为宠爱独女，也许能从她身上找到突破口。”
　　
　　刚才一瞬间他还以为王爷对蒋家姑娘生出了什么旖旎心思，原来王爷是这般打算。军饷之事事关重大，来青城两日他们一众暗探小心翼翼、大海捞针，没想到此时王爷已经透过现象看到本质。
　　
　　王爷果然深不可测，想到自己刚才那番揣测，暗探汗颜，连带着心下对王爷越发敬佩。
　　
　　扎个千，他低头说道：“属下遵命。”
　　
　　将两人反应尽收眼底，邵明大师坐在一旁，眼观鼻鼻观心，盯着茶盏一副老僧入定的模样，只是眼中一闪而过的暧昧出卖了他。
　　
　　邵明大师要来青林书院开坛讲学！
　　
　　无需过多宣传，这则消息已经随着二月末的吹风吹遍方圆百里的每一个角落，一时间百姓口口相传。
　　
　　大夏百姓，上至八旬老翁、下到三岁稚子，可能弄不清楚皇宫宫门朝哪边开，不知道龙椅上坐着的是哪位皇帝，但绝对不可能没听说过邵明大师名讳。
　　
　　这事还要从十几年前说起，当时天子新登基，时局不稳，身为同胞皇姐的大长公主身怀六甲，为护天子而受伤难产，一尸两命。本来人抬到棺材里已经开始办丧事了，化缘路过驸马府的邵明大师掐指一算，料定府内贵人生机不绝，自请入府。然后没过多久便传来婴孩啼哭声，而本来尸身已经开始变凉的大长公主也奇迹生还。
　　
　　后来此事传到民间，有心思灵巧的说书人将此奇遇编成话本，在茶肆酒楼间大书特书，直把邵明大师说得神乎其神。比起市井琐事，平民百姓本就对王侯将相之事更感兴趣，这则故事很快流传开来。
　　
　　起死回生本就是玄妙之事，经百姓口耳相传，此事也越来越玄。因邵明大师是个罗锅，世人便传他原是东海龙宫的龟丞相，因激怒龙王被罚，幸得龙女求情免遭于难。后来龙女下凡修炼，投身帝王家，龟丞感念其恩，化身邵明大师助其渡劫。有妙笔生花的书生将此奇闻异事改编成曲赋，名唤《龟丞救主》，后来此曲又演变成多种戏文。十余年间戏文唱便大夏，到如今这出《龟丞救主》，已经成为与《贵妃醉酒》、《醉打金枝》等齐名的名剧。逢年过节戏班子走街串巷，总要唱上一出。
　　
　　平民百姓往日没什么娱乐，过年看大戏当属一年到头最大的盛事。所以对于戏文中龟丞化身的邵明大师，他们是无人不知无人不晓。
　　
　　青城百姓以前只听说过邵明大师之名，没想到这会竟然能亲自见到。一时间大街小巷议论之声不绝于耳，亲朋邻里，熟悉的人见面开口必然是“你听说了没？”
　　
　　大多数人都对邵明大师满面敬仰，当然其中也不乏好事者，总想说点奇特的见解，以期引人注目，让人高看一眼。
　　
　　“邵明大师不就是个和尚，这年头除非吃不上饭的，谁家好好的孩子会送去当和尚。保不齐大字不识一个，还好意思来青林书院讲学。”
　　
　　见吸引了众人目光，面相刻薄的中年男子正得意，旁边便有人出声反驳，“你当邵明大师是你？人家是能把死人救活的活神仙，通宵天地，用得着跟咱们这些凡夫俗子一样读书识字？”
　　
　　这种说法立刻赢得了众人的赞同，本来围着刻薄男子的人群散去，大家各忙各的，不多时喧闹的街上便响起小贩此起彼伏的叫卖声。
　　
　　而在这喧闹的街头，柳树下停着一台不起眼的青顶小轿。略显陈旧的轿帘被一双乍看就保养得极好的素手微微掀开一条缝，顺着缝隙箫矸芝将刚才的动静听得一清二楚。眼看人群散去，她放下轿帘，阴暗中她脸上满是疑惑。
　　
　　“邵明大师？”
　　
　　先是昨日埋伏在蒋雪玲身边多年的暗线突然出事，紧接着今日又传出邵明大师来青林书院讲学的消息。接连两件事脱离掌控，这让多年来习惯运筹帷幄的箫矸芝心生警觉。
　　
　　箫家虽没有蒋家的皇商名头，但多年经营下来也不差多少，甚至有些地方比箫家还要强一些。比如这次她便提早知道，满腹经纶大儒的李子峰便要在近日要游历到东林书院。李大儒桃李满天下，若能得其青眼，即便只是挂个名号，日后也能受益无穷。
　　
　　可如今邵明大师也来了，世人只当那出《龟丞救主》只是书生杜撰出的话本，听听便一笑而过。然而十几年前箫家恰好有人在京城，亲自经历过那场变故，也隐约听说过长公主起死回生之事。别人不确定，箫家却十分笃定，邵明大师正是恵大长公主的救命恩人，且至今还受公主礼遇。
　　
　　一边是致休的当世大儒，另一边是今上嫡亲皇姐信赖的红人，孰轻孰重一目了然。
　　
　　看来先前的布置要更改一二。
　　
　　“姑娘，下面是去笔砚斋，还是如意楼？”隔着轿帘，丫鬟轻声询问道。
　　
　　箫矸芝今日出门，本是要为姨娘所生幼弟挑选一套开蒙所用笔墨纸砚，再去如意楼挑几支样子新鲜的钗环。可半路听到的事，却让她再也没有了闲情逸致。
　　
　　“先回府。”
　　
　　一声令下，前后两位衣着整洁、身量匀称的轿夫将软轿稳稳抬起，健步如飞、几乎又不带一丝颠簸地朝东边走去。
　　
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　　虽然松口答应阿玲前去书院，可蒋先心中担忧却没有随之散去。心焦之下，对着铺子里前来议事的管事他也没了好脸色，随手点出几处错误，他将管事劈头盖脸训斥一顿。直说得年过而立，早已成家立业、儿女俱全的管事如做错事的孩子般，垂首站在平头案前噤若寒蝉。
　　
　　先是早晨姑娘信赖有加、隐隐有后宅第一人地位的奶娘被处置，还没等太阳落山，和兴昌近年来最出风头的管事又吃了瓜落，一出接一出，胡宅上下看在眼里，从管事到丫鬟小厮尽皆绷紧神经，连走路的步子都比往日轻了几分。
　　
　　见他们这般小心翼翼，蒋先反倒越发心烦。好不容易等到太阳落山，估摸着书院山长差不多是时候归家，他便揣着从库房中摸出来的两方上好的砚台，命护院抬着顶不起眼的小轿，抄小路抹黑进了顾家。
　　
　　常年行商，且将生意做得这般成功，蒋先在待人接物上绝对是行家。砚台递过去后，他丝毫没提什么特殊关照。只说自己家中独女自幼爱读书，却因身体关系不得不囿于后宅。这不过完年身体稍有好转，她便迫不及待地想进书院求学，以期受到山长等饱读诗书之人熏陶云云。三言两语间，阿玲敏而好学的形象便跃然纸上。
　　
　　顾山长比之一般夫子最大的区别，便是通晓人情世故。不用多想他便明白蒋先来意，蒋家千金想进书院，但“身娇体弱”得格外照顾。身为青城最大书院的山长，若是旁人如此要求，他肯定直接端茶送客。但现在坐在他跟前的可是皇商蒋家的当家人，身份非同一般不说，送的礼也颇和他心意，不仅如此人家连说得话也好听，三点累加他还有什么理由不答应。
　　
　　“令千金虽体弱，仍不弃求学之志，其心可嘉，有此学子乃是我东林书院之幸。”
　　
　　听到山长说话时放缓的“体弱”二字，蒋先明白他已经应承此事。再与山长敲定课程、入学时间后，他婉拒了山长夫人挽留，乘轿子赶回蒋家。
　　
　　途中路经沈家，恰逢沈德强自外面回来，一身浅青色绸衫袍、满身书生温润气质，远远看上去的确是风度翩翩的少年郎。再想起方才议事时，山长言谈间对沈德强的交口称赞，他稍稍晴朗的心瞬间又被阴云遮住。
　　
　　受他情绪影响，蒋家下人更是小心翼翼。这一夜除去绣楼中得偿所愿的阿玲，偌大蒋府竟是无一人睡得安稳。
　　
　　这种情况一直持续到第二日清晨，邵明大师于青林书院开坛讲学之事同样传到蒋家，听到后正打算用早膳的蒋先大笑三声。
　　
　　“阿爹昨日刚去见了顾山长，说定阿玲入青林书院之事。幸亏去得早，若是晚一天可就不是两方砚台的事。”
　　
　　生意人，计较利益得失乃是本能。思量着邵明大师在整个大夏响当当的名头，再想着自己拿出去那两方砚台，蒋先发现这桩买卖简直是大赚特赚。至于让他翻来覆去一休不成眠的沈德强，这会早已被丢到犄角旮旯。
　　
　　“两方砚台……阿爹贿赂顾山长？”
　　
　　怎么得意忘形之下把实话说出来了。脸上的喜悦停滞，整理心绪，蒋先面不改色地改口。
　　
　　“哪有拜师不送束脩的，这是应有的礼数。阿爹特意选了两方砚台，最适合顾山长这等读书人。不过阿玲放心，那两方还不是最好的，最好的砚台阿爹都给你留着那。”
　　
　　听出阿爹话中献宝似的讨好，阿玲有些心酸。
　　
　　“阿爹说得对，这等人情往来是应有的礼数。女儿只是心疼阿爹这般年纪，还要为这等事奔波，跑去顾家说尽好话，阿爹对女儿实在是太好了。”
　　
　　哪有她想得那般委屈，几句场面话对他来说驾轻就熟。被女儿孺幕的眼神看着，听她这般设身处地为他着想，蒋先倍感窝心。
　　
　　“不委屈，阿爹可是做了桩好赚的买卖。菜都快凉了，不说别的，咱们赶紧吃饭。”
　　
　　夹起一筷子菜放到女儿碗中，蒋先也埋头吃起来。连带前面女儿泛绞肠痧，算起来他已经有足足半旬没有安心吃顿饭，一顿饭下来他足足多吃了一碗。
　　
　　阿玲细嚼慢咽地吃着阿爹夹过来的菜，边吃她边想着传言。邵明大师开坛讲学，前世若有此事她肯定听说过，可记忆中她却对此事无丝毫印象。
　　
　　这突如其来的变化究竟意味着什么？阿娘昨天有句话说得对，箫矸芝能被人夸赞定有其过人之处。既然前世她能被李大儒收为弟子，这辈子她会不会被邵明大师另眼相看？
　　
　　面对她，她绝不能有任何懈怠。