第七十八章 探路者 (第2/2页)

说心里话周馥还是不愿意就这么将唐廷枢摆到牺牲者的位置上的，至少这个人是个肯干事实的人，而且能力也是非常不错。若非唐廷枢自己提出来修小铁路，李鸿章和他也不会顺水推舟用他来试探保守派对铁路的态度，是以周馥才会提醒李鸿章希望能够在关键时刻保护一下唐廷枢以为将来其他事务所用。
　　
　　李鸿章点点头：“玉山放心，无论如何老夫也不会让景星这样的人就此一蹶不振的，修建铁路势在必行，唐景星如此作为若是栽在了铁路上实在不值。现在正翔正是祸从天降，老夫将他从沪地调到天津主持津沪电报总办一职，但轮船招商局和上海机器织布局这些都是需要有能人来照看的，若是唐景星出了什么岔子正好可以调往沪地以避风头……”
　　
　　郑观应现在还与英商太古洋行有合约在身，只是受李鸿章委托筹办上海机器织布局总办，津沪电报线路开工后又是上海电报局总办。李鸿章麾下的轮船招商局正是与太古洋行航运生意的强力竞争对手，而棉制品亦是洋行的重要生意，对郑观应才能知之甚深的太古洋行现在已经开始对其颇为顾忌，太古洋行自然是对其百般拉拢希望其能够留下来，不过效果不佳郑观应出走已成定局，可以说只要等到年末合约到期之后，太古洋行与郑观应之间的关系立刻从雇佣关系变成直接的竞争对手。现在太古洋行便已经开始处理郑观应这个“叛徒”，已有风声传出洋行内部开始财务审计想借此彻底废掉郑观应，在此李鸿章则是干脆让郑观应来接手天津电报局总办让盛宣怀去上海接替他的位置，以此表示对其的回护之意。
　　
　　“如此馥便与心田商定一番，想来以他的精明不会不知道其中的厉害，满足唐景星的借款也便罢了，早先开平煤矿的债务就算了，一旦铁路事发唐景星怕是难辞其咎，以往煤矿债务立刻紧随其后，这中间风险实在是太过高昂……”周馥沉色说道。
　　
　　李鸿章指着周馥笑道：“玉山，你太过护着心田了，老夫倒是觉得让他自己来决定的好。他愿意将开平煤矿的债务变成股份也好，还是不插手这块债务也罢，这对他都是一次难得的考验，无论成败都是一次教训……以老夫之见还巴不得他跳到这个坑里吃次亏，他还年轻日后要走的路还长着呢，难道你能护住他一辈子？再说他还想借开平煤矿来找铁矿以建设钢铁厂，你若是拦他怕你们师生之间会生出间隙，老夫看他是多半忍不住的……”
　　
　　周馥沉思片刻拱手说道：“还是中堂大人看得远，馥也以为他是忍不住要插手的……可惜这个坑可是不小！”
　　
　　“不怕，开平有煤不是一天两天的事情，唐景星他们只是用机器来采煤，这就需要开平的煤矿要足够大才行，看早先回报上来的消息开平有大煤矿倒是占了八成。可惜唐景星他们的债务太重，采出来的煤要是没有铁路来运怕是赚得很少，只要持之以恒总有收回本钱的那一天，心田吃亏也就是被套在里面五六年不得脱身而已，他还年轻等得起……”李鸿章微微笑道。
　　
　　周馥心中一凛，心想自己与李鸿章之间的差距就在这里了，若是自己知道开平煤矿只缺一条铁路怕是早就跳进去了。可这个铁路一直以来就是个非常忌讳的话题，李鸿章对开平煤矿是抱有厚望，眼下却不得不当做手中的一枚棋子去探路——开平煤矿就算利润再厚顶天就是把京津地区的洋煤挤出去，顶天影响到上海，但是铁路则事关大清帝国整个全局，不光是经济上的效益极为重大不是一个开平煤矿所能相比，就是政治、军事上也有着极为重要的意义。
　　
　　以小换大的计策谁都知道，但是到了李鸿章这等政治巨头的水平上，能否真的以小换大达成自己的目的这就是一个非常高深的命题了。换做是周馥只会将开平煤矿当做是一项洋务产业来经营，但在李鸿章的考量中显然不止如此，他宁肯搭进去十几万两银子外加自己的政治声誉，也许在开平煤矿策划之初李鸿章尚未想到这么远，但当运输问题在开平煤矿的事业上最大的阻碍之时，他就开始盘算这上面的政治利益得失的问题了。
　　
　　“玉山，从曾文正公开始就办理洋务，二十多年下来也算是有个模样，老夫原本也是内心沾沾自喜，不想在看过那些泰西诸多列强的工厂照片之后，才知道这些不过是小孩子玩剩下的不足为奇……以后要做的事情还有很多，电报总算是要功德圆满，而铁路还不知道路在何方！想想日后更有煤矿、铁矿、钢铁厂……嘿嘿！我们这把老骨头怕是很难等到那一天了，剩下来的事情多半还是要看杏荪他们这一辈人是如何作为，可惜心田志在军中，否则这办理洋务上杏荪怕是差心田不少……”李鸿章有些感慨的说道。
　　
　　周馥可以理解李鸿章的心情，那些反应西方工业、军事的照片他也看过，巴掌大的照片虽小但内容对他们而言却是十分震撼的。这些照片是出自王伯良的手笔，他委托在美国和德国的同学寄回来的，主要是反应美国和德国的工业成就，拍摄的主要是两个国家的一些工业区，他还想让他的同学将西方国家的各种工厂也拍出来，还有反应军事方面的一些照片如果能够拍摄也拍成照片寄回来。